“We gaan met deze lijst terug aan politiek kunnen doen vóór en mét de burger.” Met die boodschap dingt Open Vld naar de gunst van de kiezer voor het district Antwerpen. De jeugd spat van de lijst af: zowel trekker Magalie Verstraelen als duwer Vincent Verbeecke zijn amper 29. Verbeecke won vorige maand net niet de nationale voorzittersrace bij de liberalen.
Gemakkelijk wordt het niet voor Open Vld. In 2018 was de partij nog goed voor drie zetels in het grootste Antwerpse district, met bijna negen procent van de stemmen. Het recente vertrek van stemmenkanon Samuel Markowitz naar N-VA, die al tien jaar schepen is, liet een leemte aan de kop van de lijst. Maar aan zelfvertrouwen en ambitie lijkt het de jonge ploeg niet te ontbreken. Na Verstraelen volgen in de top 5 Karel Lemmens (40), Laetitia Baongola (34), Darius Van Laeken (37) en Nina Eeckman (24).
Wie nog in top 5?
Lemmens werkt in de ZOO. Hij coördineert er de restaurants. Logisch dus dat hij met zijn horeca-ervaring lokale ondernemers graag een stem geeft in het beleid. Baongola vertegenwoordigt de pijler zorg en welzijn. Ze is verpleegkundige in de psychiatrie. Betere preventie en gezondheidszorg staat bij haar bovenaan. Van Laeken is bediende bij speelgoedfabrikant LEGO. Eeckman, associate consultant bij communicatieadviesbureau Whyte, is de jongste kandidate. “Ik wil vooral de stem van jongeren laten horen”, zegt ze.
Pleinenplan
Uit het programma van Open Vld springen drie punten: een pleinenplan dat het sociale leven in de wijken bevordert, een gunstiger klimaat voor lokale ondernemers én efficiëntere mobiliteit. “We willen ervoor zorgen dat startende en bestaande ondernemers zich beter gesteund voelen en hun bedrijf kunnen laten groeien. Fietsstations moeten strategischer worden geplaatst. Elke inwoner van het district moet binnen de tien minuten wandelen een A-Velo kunnen gebruiken.”
“De verkiezingen zijn een kans voor verandering en we hopen het vertrouwen daarvoor te winnen”, stelt Verstraelen.
